~ by Susana García 

Las orquídeas son plantas con flores que atraen a insectos, murciélagos y aves con el fin de ser polinizadas.

Muchas personas disfrutan verlas crecer en sus jardines o en macetas en el interior de sus casas. La palabra orquídea proviene de griego “orchis” que significa testículo, debido a la forma de los bulbos gemelos que presentan algunas especies, por lo que se les relacionó con propiedades afrodisiacas. 

Actualmente se han descrito más de 1600 especies nativas para Costa Rica; la mayor parte de ellas crece silvestres entre los 500 y los 2400 m.s.n.m. Un gran número de orquídeas son epífitas; es decir, se desarrollan sobre otras plantas o árboles. Por eso son llamadas localmente “parásitas” pero en realidad no lo son, porque no toman nutrientes de la planta hospedadora, que les sirve únicamente de soporte.

También pueden crecer sobre árboles muertos y rocas. 

Muchas especies fueron descubiertas en nuestro país por el británico Charles Lankester, que fue el principal experto orquideólogo para Centroamérica en el siglo XX. 

Los amantes de las orquídeas conocen bien los hermosos Jardines Lankester en Cartago, pero algunos aún desconocen la colección de orquídeas del Refugio de Aves Los Cusingos, en Pérez Zeledón. Este último fue el hogar de una de las cuatro hijas de Charles, Pamela Lankester, casada con el famoso ornitólogo Alexander Skutch y fallecida en el año 2001. Aquí encontramos la diminuta Platystele tica, con una flor de tan sólo 1,8 mm, récord miniatura para Centroamérica que crece silvestre solamente en el piedemonte de la Cordillera de Talamanca. 

No es de extrañar, pues, que la flor nacional de Costa Rica sea una orquídea, la Guaria Morada, Guarianthe skinneri.

Ésta es una de las más bellas del país, símbolo patrio de nuestra república desde 1939 tras una encuesta popular en la que no sólo participaron botánicos y especialistas, sino también universitarios y escolares.

INFO: Acompáñenos en un tour de orquídeas: info@costaricabirdingbeds.com