Aumento de la biodiversidad en el Corredor Biológico del Sendero del Tapir

Por Jack Ewing

“Liana del amor” o “Agujetas de bruja”

Entre el río Savegre y los manglares de Sierpe-Térraba —en pleno Corredor Biológico del Sendero del Tapir y la región de Costa Ballena, Costa Rica— se está dando un fenómeno poco común en el mundo: la biodiversidad está en aumento. Cada vez es más frecuente observar especies de flora y fauna que no se habían visto en décadas, o incluso nunca antes en esta zona.

Vivo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hacienda Barú. En 1947, durante una epidemia de fiebre amarilla, desaparecieron de la zona los monos aulladores y los monos araña. Cincuenta años después, en 1997, se volvió a ver por primera vez un mono araña, y dieciséis años más tarde regresó un grupo de monos aulladores. Los primeros avistamientos de monos tití (saimirí) ocurrieron poco después del año 2000. En 2009 se reportó el primer puma.

También hemos añadido nuevas aves a nuestra lista local: la lapa roja, el cucarachero cuellirrufa, el oropéndola de Montezuma y el pava crestada. Estas especies no son nuevas en Costa Rica, pero sí lo son en esta región específica. Su reaparición contribuye significativamente a nuestra creciente biodiversidad.

El 13 de mayo de 2025 observé un extraño objeto rojo colgando de una liana gruesa en un bosque secundario, a unos 500 metros de la playa. Tomé algunas fotos y se las envié a dos biólogos, un botánico, un ingeniero forestal, un arborista y tres guías naturalistas. Ninguno tenía la menor idea de qué era.

Subí un par de fotos a Facebook. A todos les pareció fascinante. Un amigo sugirió que podría ser Cotinus coggygria, conocido como “árbol del humo” o “árbol de las nieblas”. Aunque las flores se parecían un poco a mi hallazgo, eran mucho más pequeñas y crecían en arbustos, no colgaban de lianas.

Un guía local dijo haber visto algo similar hacía mucho tiempo, pero no sabía su nombre ni ningún detalle. Otro mencionó que podría tratarse de un “escoba de bruja”, pero nadie más había oído hablar de una planta con ese nombre. Según mi asistente de inteligencia artificial (CoPilot), una “escoba de bruja” no es una planta específica, sino una deformación que aparece en algunos árboles y que puede ser causada por hongos, bacterias, virus o insectos. Wikipedia describe este fenómeno como un enredo de ramas, aunque no queda muy claro cómo esos microorganismos logran provocarlo. Personalmente, dudo que la esfera roja que encontré sea una “escoba de bruja”.

Alguien más sugirió que podría tratarse de una planta del género Cuscuta, que incluye más de 100 especies. Algunas son conocidas como “cuscuta” o “cabello de ángel”. Según Wikipedia, son plantas parásitas, y en algunos países incluso se exige un certificado de que las plantas importadas estén libres de semillas de Cuscuta. Las imágenes que encontré de esta familia no coincidían del todo con mi planta misteriosa, pero sí se parecían más que las otras opciones que me habían dado. Entre sus nombres populares están “liana del amor”, “tripas del diablo”, “cabello de ángel”, “lazo estrangulador” o “agujetas de bruja”.

Cuando la vi por primera vez, el 13 de mayo, calculé que tenía un diámetro de unos 35 centímetros, más o menos una vez y media el tamaño de un balón de fútbol. Una semana después, medí nuevamente con una cinta métrica: ya tenía 45 centímetros.

No estoy convencido de que hayamos descubierto una nueva especie para la ciencia, pero, por lo que sé hasta ahora, sospecho que se trata de alguna variedad de Cuscuta. He decidido bautizarla como “Liana del Amor”… o “Agujetas de Bruja”, si lo prefieres. Tú eliges.

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