Foto por Matt Newby
Las hormigas son insectos sociales con una comunicación y coordinación en ataque y defensa altamente organizadas. De las más de 10,000 especies de hormigas que existen en el mundo, la mayoría habita en bosques tropicales, creando colonias de miles de individuos bajo el suelo o en los árboles.
Las hormigas Azteca viven en los tallos huecos de los árboles de guarumo (Cecropia sp). Se ha observado que la presencia de estas hormigas disminuye el número de insectos que se alimentan de la planta, a la vez que cortan los tallos de los bejucos que pretenden asirse a su guarumo, mejorando así la tasa de crecimiento de esta especie vegetal.
El guarumo proporciona además de alojamiento, comida gratis a sus defensoras. En intercambio, muerden duramente a cualquiera que “lesione” su árbol hospedero mientras lo rocían con ácido fórmico, una sustancia extremadamente irritante. Los únicos que pueden con ellas son los ositos hormigueros Tamanduá, para quienes son un preciado manjar. El arbusto conocido como cornezuelo (Acacia cornígera) es defendido por las hormigas del género Pseudomyrmex. Estos pequeños insectos viven en huecos realizados en las espinas con forma de cuerno y se alimentan de los cuerpos beltianos, ricos en azucares que la planta produce para tener contento a este pequeño ejército defensor. Al menor movimiento de un animal que se acerque a las hojas, saltan valientemente a morderlo sin piedad. Solo permiten a algunas aves, como los pechiamarillos, hacer nidos en las ramas del arbusto, ya queestospájarosnosealimentan de la planta.
La mordedura de una hormiga del cornezuelo es muy dolorosa y la inflamación puede durar hasta una semana. Así que ¡mucho cuidado con lo que tocan en el bosque!
