LOS QUEBRANTAHUESOS

06.01.2023

Una vez subí una foto de una Caracara Quebrantahuesos en Facebook junto con la leyenda de que es mi ave favorita. Entre los comentarios estaba la pregunta “¿Cómo puede tener un pájaro favorito?” Supongo que eso significa que debo amar a todas las aves por igual. Tal vez sea así. Sin embargo, hay varios que hacen que mi corazón lata un poco más rápido cada vez que los veo, pero ninguno tanto como el caracara quebrantahuesos. El libro The Birds of Costa Rica por Richard Garrigues dice que el caracara quebrantahuesos es el ave nacional de México, así que supongo que no soy el único al que se le acelera el corazón cuando la ve.

Hace muchos años, cuando Hacienda Barú era una finca ganadera, usábamos un chapulín y una chapeadora para cortar la maleza en los pastizales. Fue un trabajo divertido porque el sonido del tractor atrajo manadas de garcillas bueyeras y unas cuantas de otras especies de aves. Insectos, lagartijas, ranas y otros animalitos salieron corriendo cuando cercaba la máquina. Las garcillas caminaban y saltaban a su lado, revoloteaban hacia adelante en vuelos cortos, agarraban y devoraban todo ser vivo lo suficientemente pequeño como para tragarlo.

Una vez, una rata grande salió corriendo, apenas a tiempo para evitar que la chapeadora la matara, solo para ser picoteada dos veces, rapidito, en la parte superior de la cabeza por el pico recto y puntiagudo de una garcilla. Yacía allí retorciéndose y trató de correr, pero apenas podía moverse. De pronto se abalanzó un gavilancillo, pero no alcanzó a la rata, y justo detrás vino otra rapaz, doble el tamaño del gavilán. Fácilmente atrapó a la rata y la llevó al borde del pastizal para disfrutar de una rica comida.

El pájaro resultó ser un caracara quebrantahuesos, y fue la primera y única vez que vi a uno comportarse como una rapaz y capturar una presa viva. Normalmente son carroñeros y comen la carne podrida de animales muertos. No es nada raro ver un caracara quebrantahuesos alimentándose junto con un grupo de buitres. Aunque es mucho más pequeño que un buitre negro, cuando un caracara quebrantahuesos llega al cuerpo de un animal muerto, los grandes carroñeros negros se mueven y le dan bastante espacio. Un pájaro tan hermoso es un espectáculo extraño picoteando un cadáver mientras los buitres se hacen a un lado y observan.

Aunque nunca he visto que suceda, conozco a dos personas que han sido testigos de que una de estas aves lleve un hueso muy arriba en el aire y lo deja caer sobre una superficie dura, como rocas en la playa. Si el hueso no se rompe en el primer intento, el caracara repite el proceso hasta que lo haga. Una vez que el hueso se rompe, el caracara arranca la médula nutritiva desde adentro.

Hermoso, poderoso, digno, respetado por los carroñeros más grandes y ahorrativo. ¿Cómo no admirar el caracara quebrantahuesos?