Basiliscos, corredores veloces en el agua

Autor: Roel de Plecker – Reptilandia

Lo más probable es que haya visto a una criatura cruzar un arroyo, a gran velocidad y sobre sus patas traseras. Este corredor es un basilisco, también llamado lagarto Jesucristo. Los basiliscos pueden hacer esto debido a sus pies grandes y sus flecos aplanados especializados. Estos se pliegan cuando el pie presiona la superficie del agua. 

Simultáneamente, los brazos se sostienen a los lados del cuerpo; esto se llama locomoción bípeda erecta. Pueden correr sobre el agua distancias cortas de 10 a 20 metros, principalmente para escapar de los depredadores.

En Costa Rica se encuentran tres especies. Dos especies en la vertiente atlántica y norte del país son el basilisco verde (Basiliscus plumifrons) y el basilisco rayado (Basiliscus vittatus). En el lado Pacífico de Costa Rica, solo se conoce una especie, siendo el basilisco común (Basiliscus basiliscus). Sin embargo, hay algunas observaciones antiguas del basilisco esmeralda en la región de Osa.

En todas las especies, los machos adultos tienen hermosas crestas grandes en la cabeza. Solo el basilisco marrón y verde tiene grandes crestas en forma de vela en la espalda y la cola. El basilisco rayado tiene uno más pequeño. Ambas especies son más grandes que el basilisco rayado, y los machos alcanzan una longitud total de 90 centímetros; las hembras son más pequeñas y alcanzan los 60 centímetros. Las colas representan aproximadamente el 75% del tamaño completo. Sirve para equilibrarse cuando trepan ramas, árboles y rocas. Son activos durante el día y son omnívoros. Se sabe que comen cangrejos, camarones, peces, murciélagos, semillas, flores, frutas, plantas, insectos e incluso otros lagartos y serpientes. Cuando duermen en los árboles, los adultos se ven sobre todo en las ramas sobre el agua y los más pequeños duermen sobre hojas grandes. Cuando se les molesta, se sumergen en el agua y se alejan nadando. Algunos se aferran a las rocas y permanecen bajo el agua durante un tiempo considerable. Y otros se esconden en una bolsa de aire debajo de las rocas. 

El basilisco rayado parece ser el más terrestre de los tres y se puede encontrar más lejos del agua. Estos reptiles pueden poner varias nidadas con hasta 18 huevos en el suelo. Después de aproximadamente tres meses se da la nacencia y el período reproductivo es de aproximadamente diez meses. Puede observar las crías durante todo el año. La mayoría de las crías no sobreviven su primer año porque son presa de una amplia variedad de depredadores. Después de un año, los machos alcanzan la madurez sexual y tienen que competir con los machos dominantes más grandes, que generalmente terminan produciendo la descendencia. Los basiliscos pertenecen a la familia de Corytophanidae o lagartijas con cabeza de Casque. Costa Rica es el hogar de cuatro de estas especies, la cuarta es la largatija perro zompopo (Corytophanes cristatus) que se puede ver en las tierras bajas de ambas laderas.

En Reptilandia se puede admirar el basilisco verde y marrón.