El crótalo cornudo de Schlegel (Bothriechis schlegelii) se encuentra en la mayoría de las regiones húmedas de Costa Rica, desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros de altitud. Las hembras son más grandes y más robustas que los machos y alcanzan hasta 80 cm. Son miembros de la familia de los Viperidae y se les llama víboras de hoyo debido a su órgano de detección de calor entre el ojo y la fosa nasal. Esto las distingue de las víboras del viejo mundo. Sus colmillos son grandes y colapsables (dentición solenoglifo), capaces de introducir el veneno profundamente a sus presas. Estas serpientes se alimentan principalmente de lagartijas, roedores, ranas, murciélagos y a veces, pequeñas aves. Cuando se les molesta, prefieren bluffear en lugar de atacar. Son más depredadores «estar quieto y esperar». Una vez que agarran su presa, la sostienen firmemente hasta que el veneno haya hecho su trabajo. Este es un método efectivo cuando se vive una vida arbórea.
Polimórfico significa que se producen en varios morfos o formas, porque la víbora de pestañas viene en una gran variedad de colores y combinaciones de colores. La versión más famosa es el ‘oropel’ o ‘dorado’, que puede ser amarillo brillante o amarillo combinado con blanco, negro, rojo y así sucesivamente. Incluso hay una versión ‘navideña’, en donde las serpientes son verdes con formas duras puntos rojos o corazones. ¡Otras serpientes de esta especie son las grises, marrones, naranjas, blancas, incluso las hay rosadas! Son serpientes vivíparas, dan a luz a 6 a 19 neonatos. En una camada pueden aparecer varios de los diferentes colores. Los nacimientos ocurren durante la temporada de lluvias, cuando hay una gran cantidad de ranas pequeñas.
Las víboras de pestañas o crótalos cornudos de Schlegel obtuvieron su nombre por las escamas sobrepuestos a los ojos, las escamas supraoculares. Probablemente estos sirven para proteger los ojos cuando se alimentan en la densa vegetación. Aquí es donde se esconden durante el día y cazan cuando llega la noche.
Por Roel de Plecker
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