Por Dagmar Reinhard
El cacao (Theobroma cacao) era de gran importancia para los nativos americanos, hoy en día es muy apreciado por el consumidor moderno. A partir de las semillas de la planta que crece silvestre en los bosques del Pacífico Sur de Costa Rica, se obtiene el polvo de cacao, el cual se utiliza en gran parte para la elaboración del chocolate.
Las frutas (hasta 30 cm de largo), crecen de las flores de color amarillo claro y rosado que están directamente suspendidas del tronco. Al abrir la fruta se exponen las semillas envueltas en una pulpa blanca. Se separan, secan, fermentan, tuestan y muelen. La pulpa se parece al algodón humedecido y de por sí es un valioso insumo que puede ser utilizado en la nutrición y la gastronomía.
El cacao contiene unas 700 sustancias importantes, una de ellas es la teobromina que tiene un efecto estimulante debido a que promueve el aumento del nivel de serotonina y dopamina. El aceite de la semilla se usa para tratar afecciones dérmicas, heridas, erupciones, quemaduras, labio rajado, reumatismo, fatiga, malaria y dolor de muela.
Parece que son infinitos los beneficios del cacao y del chocolate amargo y las investigaciones aún están en proceso.
