"Ich hatte keine 20 Zentimeter Sichtweite. Es war beängstigend: Ich wusste nicht mehr, wo oben und unten war. Der charakteristische Verwesungsgeruch der roten Flut war so stark, dass es unmöglich war, normal zu atmen. Trotzdem musste ich mir die Situation ansehen, denn es gab Dutzende von toten Arten, die in verschiedenen Tiefen schwammen", sagt Vanopdenbosch, Projektleiterin des Centro de Conservación y Educación Marina (MCEC) von Innoceana.

Der Vorfall ereignete sich während einer ihrer Meeresschutz-Expeditionen im Südpazifik. Die Teilnehmer - in diesem Fall aus Argentinien, Mexiko, den Niederlanden und den Vereinigten Staaten - waren schockiert über das tragische Szenario.

Die rote Flut wird durch eine Blüte von mikroskopisch kleinen Algen, den so genannten Dinoflagellaten, verursacht. Diese vermehren sich vor allem aufgrund der hohen Nitrat- und Phosphatkonzentration im Meer. Im Allgemeinen handelt es sich bei diesen Mineralien um Nährstoffe aus der Landwirtschaft, vor allem um Pestizide und Düngemittel. Wenn die Niederschläge zunehmen, tragen die Flüsse diese Nitrate und Phosphate ins Meer und schaffen so einen Nährboden für Rotalgen, der ihr exponentielles Wachstum und ihre übermäßige Blüte begünstigt. Dazu kommt noch der Klimawandel: Wärmere Strömungen und Thermokline sind ein günstiges Umfeld für Algenblüten.

Obwohl es rote Fluten schon seit Jahren gibt und sie natürliche Ursachen haben können, treten sie jetzt mit beunruhigender Häufigkeit auf. Der Einsatz von Pestiziden, Düngemitteln und schweren Chemikalien wirkt sich in Costa Rica sehr negativ aus. Weitere Praktiken, die das Auftreten dieses Phänomens verstärken, sind nicht nachhaltige Baumethoden, die Sedimentation und Flusserosion verursachen.