King Vulture in flight - Photo by Plucky Photography

Por aquí huele a muerto… zopilotera a la vista.

Una zopilotera es un grupo de zopilotes…y seguro que usted ya conoce a esas grandes aves que podemos encontrar posadas en el suelo o en los árboles con las alas extendidas, tomando baños de sol. Con esa postura, no sólo secan sus plumas y adquieren temperatura, sino que además evitan infecciones por parásitos y bacterias. En Costa Rica podemos encontrar cuatro especies de zopilotes: el famoso zoncho o zopilote negro (Coragyps atratus), el zopilote cabecirrojo (Cathartes aura), el Zopilote Rey (Sarcoramphus papa) con su majestuoso plumaje blanco y su rostro multicolor, y el zopilote cabecigualdo, (Cathartes burriovianus) más frecuente en el norte de Costa Rica pero observado ocasionalmente en el Pacífico Sur.

King Vulture in flight - Photo by Plucky Photography

Aunque también se alimentan de huevos y pequeños animales vivos, estas especies se han especializado en la dieta carroñera. Si “por aquí huele a muerto”… y seguro que ya hay en el cielo zopilotes cabecirrojos que mediante un desarrollado sentido del olfato, el más eficiente de todas las aves conocidas, puede localizar su alimento a más de una milla de distancia. Pero ellos no son los únicos con buen olfato, se ha sabido que un zopilote rey que en Corcovado pudo detectar el cadáver de un perezoso envuelto en una bolsa plástica, enterrado a 5 cm de profundidad.

Black Vulture - Photo by Brian Nice

En general, todas las especies carroñeras comparten una cualidad: un sistema digestivo a prueba de bombas, ya que digieren muy rápidamente la carroña siendo inmunes a las bacterias putrefactas así como bacterias patógenas causantes de enfermedades. Actualmente se investiga su resistencia al ántrax, bacteria potencialmente mortal para los seres humanos. ¡Parece que los zopilotes nunca van a necesitar la sal de frutas o Alka-Seltzer!

Por aquí huele a muerto… zopilotera a la vista